Inside the World of Deutschlands unabhängiges Kino

Die deutschen Programmkinos sind ein kultureller Seismograph. Was dort läuft, sagt etwas darüber aus, was eine Stadtgesellschaft gerade verarbeitet — und was sie sehen will.

Es gibt ein Programmkino in einer deutschen Mittelstadt, das in einer umgebauten Fabrikanlage untergebracht ist. Das Foyer riecht nach Popcorn und altem Holz. Die Sitze stammen aus verschiedenen Jahrzehnten und vermitteln nichts von der uniformen Komfort-Ästhetik eines Multiplexkinos. An der Wand hängen handgedruckte Plakate für kommende Vorstellungen.

Montags ist es fast immer leer. Donnerstags nicht. Zu Sonderreihen und Festivals ist der Vorverkauf oft innerhalb weniger Stunden ausverkauft.

Das ist kein Einzelfall. Es ist eine Normalität, die sich in deutschen Mittelstädten hartnäckig hält — und die manchmal unterschätzt wird, weil sie keine Schlagzeilen macht.

Was Programmkinos von Multiplexen unterscheidet

Der Unterschied ist nicht nur das Programm — es ist das Modell. Multiplexkinos sind Teile von Kinoketten, die auf Marktanteile und Blockbuster-Auslastung ausgerichtet sind. Programmkinos sind häufig unabhängige Betriebe, oft als Verein oder gemeinnützige GmbH organisiert, die ein kuratiertes Programm aus internationalen, dokumentarischen, Arthouse- und Wiederaufnahme-Produktionen zusammenstellen.

Sie erhalten in Deutschland über die Filmförderungsanstalt FFA und Landesfilmförderungen Unterstützung, sind aber in erheblichem Maß auf Mitglieder, Förderer und ein treues Stammpublikum angewiesen. Das macht sie vulnerabler als Ketten — aber auch reaktionsfähiger. Sie können auf das eingehen, was ihre spezifische Stadtgesellschaft interessiert.

Warum Mittelstädte anders sind als Metropolen

Berlin, Hamburg, München — in Großstädten ist die Kinodichte so hoch, dass verschiedene Formen des Programmkinos nebeneinander existieren. Kleinstädte haben oft kein eigenes Kino mehr. Die interessanteste Grauzone sind Städte zwischen 80.000 und 300.000 Einwohnern.

Hier trifft das Programmkino auf eine Stadtgesellschaft, die kulturell heterogen genug ist, um ein Publikum zu erzeugen, aber nicht so groß, dass der kulturelle Diskurs sich auf viele Angebote verteilt. Das Programmkino wird an vielen dieser Orte zum Treffpunkt einer Gemeinschaft, die sich sonst nicht zwingend begegnet: Studenten, Rentner, Zugezogene, Kulturinteressierte aller Altersgruppen.

Laut der Arbeitsgemeinschaft Kino – Gilde deutscher Filmkunsttheater ag-kino.de gibt es in Deutschland mehrere hundert Mitglieder — eine Zahl, die trotz allem den langen strukturellen Druck auf das unabhängige Kino überstanden hat.

Was im Programm passiert

Die kuratorische Leistung eines guten Programmkinos ist beträchtlich: aktuelle Arthouse-Produktionen aus aller Welt, Retrospektiven zu Regisseuren oder Epochen, thematische Filmreihen zu gesellschaftlichen Fragen, Kooperationen mit lokalen Vereinen und Schulen.

Was diese Kinos gut können: Kontext herstellen. Ein Film über argentinischen Peronismus, gezeigt als Teil einer Retrospektive über Latin-American Cinema, mit einer Einführung von jemandem, der den historischen Rahmen kennt, ist ein anderes Erlebnis als dieselbe Leinwandstunde ohne diesen Kontext.

Was die Lage wirklich ist

Die strukturelle Lage des unabhängigen Kinos in Deutschland ist nicht einfach. Die Streamingkonkurrenz ist real. Die Ticket- und Betriebskosten sind gestiegen. Die Pandemie hat in vielen Städten Narben hinterlassen, die nicht alle Kinos überlebt haben.

Was aber auch wahr ist: Kinos, die ihrem Publikum wirklich nahestehen — die ein spezifisches Programm für eine spezifische Stadtgesellschaft machen — zeigen eine Widerstandsfähigkeit, die überrascht. Sie sind nicht resistent gegen wirtschaftlichen Druck. Aber sie haben etwas, das Multiplexe nicht replizieren können: die Bindung an einen Ort und eine Gemeinschaft.

Wer das nächste Mal ein Programmkino in seiner Stadt besucht, unterstützt nicht nur einen Abend im Dunkeln — er unterstützt eine Form der kulturellen Infrastruktur, die erschwert zu ersetzen wäre, wenn sie nicht mehr da wäre.