Die Geschichte hinter Deutschlands Regionaltheatern

Es gibt in Deutschland mehr Stadttheater als in irgendeinem anderen Land Europas. Das ist keine Selbstverständlichkeit — es ist das Ergebnis von Entscheidungen, die Jahrzehnte zurückliegen und deren Konsequenzen wir täglich erleben, oft ohne es zu wissen.

Wer zum ersten Mal das Ensemble eines Stadttheaters in einer deutschen Mittelstadt beobachtet — Dramaturgen, die in Probenräumen diskutieren, Bühnenbildner, die Modelle bauen, Schauspieler, die zwischen Vorstellungen die Innenstadt bevölkern — bekommt ein Bild von einer Institution, die in ihrer Alltaglichkeit kaum auffällt, aber kulturell erheblich ist.

Das ist eine europäische Besonderheit. Das Modell des öffentlich finanzierten Stadttheaters, das einem Ensemble ein ganzes Jahr lang bezahlte Arbeit gibt und ein breites Repertoire aufführt, ist weltweit nicht selbstverständlich. In den meisten Ländern gibt es einzelne nationale oder städtische Häuser und sonst privaten oder projektbezogenen Theaterbetrieb.

In Deutschland gibt es nach aktuellen Daten des Deutschen Bühnenvereins über 130 öffentlich getragene Theaterbetriebe — verteilt über Städte aller Größen, von Großstädten bis zu Mittelstädten mit 50.000 Einwohnern.

Warum Deutschland so viele Theater hat

Die Theaterdichte geht auf die Kleinstaaterei des 19. Jahrhunderts zurück. Jeder fürstliche Hof hatte seine Hofkapelle und sein Hoftheater. Mit der Demokratisierung wurden diese Institutionen kommunalisiert, nicht aufgelöst. Das Ergebnis ist eine Infrastruktur, die historisch gewachsen ist und heute von Ländern und Kommunen gemeinsam getragen wird.

Das hat kulturpolitische Konsequenzen bis heute: Theater ist in Deutschland kein privates Vergnügen, sondern eine öffentliche Infrastruktur, die mit Steuermitteln finanziert wird und damit einen Versorgungsauftrag hat — ähnlich wie eine Bibliothek oder ein Museum.

Laut Deutschem Bühnenverein werden die Stadttheater und Staatstheater in Deutschland jährlich von Dutzenden Millionen Zuschauern besucht — mehr als die Bundesligastadien.

Was ein Repertoiretheater bedeutet

Das Repertoiretheater — das Modell, bei dem ein festes Ensemble viele verschiedene Stücke wechselnd spielt — ist das deutsche Standardmodell. Es unterscheidet sich vom angelsächsischen „run"-Modell, bei dem ein Stück durchgehend gespielt wird, bis es abgesetzt wird.

Was das für Zuschauer bedeutet: An einem Stadttheater mittlerer Größe sind typischerweise zwanzig bis dreißig verschiedene Produktionen im Spielplan, von klassischer Oper über Schauspiel bis zu Kinder- und Jugendtheater. An einem Abend kann man sich zwischen Ibsen und einem neu geschriebenen Gegenwartsstück entscheiden.

Die Kehrseite: Das Repertoiremodell ist teuer und logistisch aufwendig. Es erfordert ein breites Ensemble, das alle Fächer abdecken kann. Es ist das Modell, das in Deutschland unter dem größten strukturellen Druck steht.

Was unter Druck steht

Die Finanzierungssituation vieler Stadttheater ist in den letzten Jahren angespannt. Kommunale Haushalte stehen unter Druck; Theaterzuschüsse stehen in Konkurrenz mit anderen Ausgaben. Einige kleinere Häuser haben in den vergangenen Jahren ihren Betrieb eingeschränkt, Ensembles verkleinert oder auf projektbezogene Produktion umgestellt.

Was das für Kulturinteressierte bedeutet: Es ist sinnvoll, das Theater in der eigenen Stadt zu kennen und zu besuchen — nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil Auslastungszahlen und Zuschauerzahlen tatsächlich in die Diskussion um Subventionen einfließen. Theater, die gut besucht werden, haben stärkere Argumente als solche, die leer spielen.

Was das Regionaltheater bietet, was andere nicht können

Das größte Alleinstellungsmerkmal des deutschen Stadttheaters ist die Kombination aus Kontinuität und lokalem Bezug. Ein festes Ensemble, das über Jahre zusammenarbeitet, entwickelt künstlerische Qualitäten, die projektbasierte Ensembles selten erreichen.

Und: Ein Stadttheater, das sich für seine Stadtgesellschaft interessiert — das zeitgenössische Stücke über lokale Fragen produziert, das Schulen einbindet, das Diskussionen nach Vorstellungen veranstaltet — ist mehr als eine Bühne. Es ist ein Ort, an dem eine Gemeinschaft über sich selbst nachdenkt.

Wer das nächste Mal am Spielplan eines deutschen Stadttheaters vorbeiläuft, lohnt der zweite Blick.